অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান স্টিভ স্মিথ অবসরের ঘোষণা দিলেন। ভারতের বিপক্ষে আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালে দলের পক্ষে সর্বোচ্চ রান করার পরই তিনি সতীর্থদের জানিয়ে দেন, এটিই তার শেষ ওয়ানডে ম্যাচ। তবে টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে খেলা চালিয়ে যাবেন তিনি।
২০১০ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে লেগ-স্পিনিং অলরাউন্ডার হিসেবে ওয়ানডে অভিষেক হলেও সময়ের সঙ্গে সঙ্গে স্মিথ নিজেকে গড়ে তুলেছেন অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম সেরা ব্যাটার হিসেবে। ১৭০টি ওয়ানডে খেলে ৪৩.২৮ গড়ে ৫৮০০ রান করেছেন তিনি, হাঁকিয়েছেন ১২টি সেঞ্চুরি ও ৩৫টি হাফ-সেঞ্চুরি। বোলিংয়েও রেখেছেন ছাপ, ৩৪.৬৭ গড়ে শিকার করেছেন ২৮ উইকেট।
স্মিথের ক্যারিয়ার উজ্জ্বল হয়ে আছে ২০১৫ ও ২০২৩ বিশ্বকাপ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখার জন্য। ২০১৫ সালে নিয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে দলের অধিনায়কের দায়িত্ব, আর নিজের শেষ ম্যাচেও ক্যাপ্টেন হিসেবে নেতৃত্ব দিয়েছেন, প্যাট কামিন্সের অনুপস্থিতিতে অন্তর্বর্তীকালীন অধিনায়ক হিসেবে।
বিদায় বেলার আবেগঘন বার্তায় স্মিথ বললেন—
‘এটা ছিল অসাধারণ এক যাত্রা, প্রতি মুহূর্ত উপভোগ করেছি। দুইটি বিশ্বকাপ জেতার স্মৃতি চিরকাল মনে থাকবে। অসংখ্য দুর্দান্ত সতীর্থ পেয়েছি, একসঙ্গে দারুণ কিছু মুহূর্ত ভাগাভাগি করেছি।’
‘এখন নতুনদের জন্য প্রস্তুতি নেওয়ার সময়, ২০২৭ বিশ্বকাপের কথা মাথায় রেখেই সরে দাঁড়াচ্ছি। তবে টেস্ট ক্রিকেট আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সামনে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল, ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ ও ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের জন্য মুখিয়ে আছি। আমি এখনো টেস্ট ক্রিকেটে অনেক কিছু দিতে পারব বলে বিশ্বাস করি।’
ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী টড গ্রিনবার্গ স্মিথের প্রশংসা করে বলেছেন— ‘ওয়ানডে ক্রিকেটে স্টিভ স্মিথের অবদান অসাধারণ। তার ব্যাটিং দক্ষতা ও বুদ্ধিদীপ্ত নেতৃত্ব দুই বিশ্বকাপ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। তবে আমরা সৌভাগ্যবান যে সে এখনও টেস্ট ও টি-টোয়েন্টিতে আমাদের জন্য খেলে যাবে।’
অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলিও স্মিথের সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়ে বলেন— ‘স্মিথের পারফরম্যান্সই তার অসামান্য ক্যারিয়ারের প্রমাণ। ১৬৭ ম্যাচে তার রেকর্ডই বলে দেয় তিনি কত বড় ক্রিকেটার। দুই বিশ্বকাপ জয়ী দলের সদস্য হিসেবে তার নাম ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবে। তবে টেস্ট ক্রিকেটে সে এখনও দলের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ।’
স্মিথের বিদায়ের মাধ্যমে অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে ক্রিকেটে একটি সুবর্ণ অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল। তবে তার ব্যাট টেস্ট ও টি-টোয়েন্টিতে এখনো অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম বড় ভরসা হয়ে থাকবে।