রিয়াল মাদ্রিদের কিংবদন্তি ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার মার্সেলো ক্লাসিকো ম্যাচগুলোর কথা স্মরণ করে স্বীকার করেছেন, তিনি একাধিকবার লিওনেল মেসির দ্বারা ‘বোকা’ বনে গেছেন। বার্সেলোনার এই তারকার বিপক্ষে খেলতে গিয়ে তার মনে এমন রাগ জমেছিল যে, তিনি মেসিকে আঘাত করতে চেয়েছিলেন—কিন্তু তা সম্ভব হয়নি!
১৫ বছরের দীর্ঘ ক্যারিয়ারে মার্সেলো রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে ৫৪৬ ম্যাচ খেলেছেন, জিতেছেন ছয়টি লা লিগা ও পাঁচটি চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা। তবে তার শিরোপার সংগ্রহ আরও বেশি হতে পারত, যদি না মেসি এবং বার্সেলোনা বাধা হয়ে দাঁড়াতো। ক্লাসিকোতে আর্জেন্টাইন জাদুকরের সামনে বারবার অসহায় মনে হয়েছে মার্সেলোকে।
সম্প্রতি ‘লা রেভুয়েলতা’কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মার্সেলো বলেছেন, ‘আমি মেসিকে অনেক সম্মান করি। সে অবিশ্বাস্য, এক কথায় ‘ক্র্যাক’। আমি ভেবেছিলাম, তোমরা হয়তো আমার সেই ভিডিওগুলো দেখাবে, যেখানে মেসি আমাকে বোকা বানিয়েছে! আমি তো বুঝতেই পারিনি, কখন সে আমাকে কাটিয়ে চলে গেছে। সে অনেক দ্রুত ছিল। তবে আমি এমন জায়গায় জন্মেছি, যেখানে কাটিয়ে যাওয়ার চেয়ে কাটানোই বড় গুণ।’
তবে মেসির বিপক্ষে খেলার এক মজার অভিজ্ঞতা জানিয়ে মার্সেলো আরও বলেন,
‘সমস্যাটা হলো, আমি ওকে মারতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ধরতেই পারিনি!’
মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর মধ্যে সর্বকালের সেরার প্রতিযোগিতা প্রসঙ্গে মার্সেলো বলেন, ‘আমরা ভাগ্যবান, কারণ এই দু’জনকে কাছ থেকে দেখার সুযোগ পেয়েছি। অনেকে এই দুই কিংবদন্তিকে নিয়ে বিতর্ক করেছে, কিন্তু তারা উপভোগ করতে ভুলে গেছে।’
মার্সেলোর মতে, রোনালদো সবসময় মনে করতেন তিনিই সেরা, আর মেসি ও রোনালদোর মধ্যকার প্রতিযোগিতাটা ছিল চরম পর্যায়ের। ‘একজন যদি দুই গোল করত, তাহলে অন্যজন তিন গোল দিতে মরিয়া হয়ে উঠত। এটা আমাদের জন্য ছিল অসাধারণ এক অভিজ্ঞতা।’
মার্সেলো ইতোমধ্যেই ফুটবলকে বিদায় জানিয়েছেন, তবে মেসি এখনো ইন্টার মায়ামির হয়ে মাঠ মাতাচ্ছেন। অন্যদিকে, ৪০ বছর বয়সেও রোনালদো সৌদি প্রো লিগে আল-নাসরের হয়ে দুর্দান্ত ফর্ম ধরে রেখেছেন। সময়ের সেরা দুই ফুটবলার এখনও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে, তবে মার্সেলোর মতো অনেকে হয়তো এখনো স্মরণ করেন সেই উত্তেজনাপূর্ণ ক্লাসিকোগুলো, যেখানে মেসি একবার নয়, বহুবার রিয়াল ডিফেন্সকে বোকা বানিয়েছেন!