চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালের আগে ভারতকে কড়া সতর্কবার্তা দিলেন অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ। দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামের পিচ নিয়ে প্রশ্ন উঠলেও স্মিথ জানালেন, গ্রাউন্ডসম্যানের সঙ্গে কথা বলে তিনি নিশ্চিত হয়েছেন—পিচ শুকনো এবং স্পিনারদের সহায়ক হবে। এটি আশ্চর্যজনকভাবে ২০২৩ বিশ্বকাপ ফাইনালের আহমেদাবাদ পিচের মতোই, যেখানে ভারতকে পরাস্ত করেছিল অস্ট্রেলিয়া।
ভারত পুরো টুর্নামেন্টে একমাত্র দল যারা ভ্রমণ করেনি এবং দুবাইয়ের উইকেট সম্পর্কে ভালোভাবে জানে। তবে স্মিথ সরাসরি এটিকে ভারতের সুবিধা বলতে নারাজ। ‘হ্যাঁ, ভারত এখানে সব ম্যাচ খেলেছে। তারা উইকেট সম্পর্কে ভালো ধারণা রাখে। উইকেট শুকনো এবং যথেষ্ট ট্র্যাফিক পেয়েছে। ফলে স্পিন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে,’ স্মিথ সংবাদ সম্মেলনে বলেন।
অস্ট্রেলিয়া আগেই দুবাইয়ে চলে এসেছে প্রস্তুতির জন্য, যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ডকে পাকিস্তানে যেতে হয়েছে। স্মিথ জানান, ‘আমরা সঠিক সিদ্ধান্তই নিয়েছি। দুবাইয়ে এসে আমরা ভালো প্রস্তুতির সুযোগ পেয়েছি।’
ভারতের রহস্য স্পিনার বরুণ চক্রবর্তী নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৫ উইকেট নিয়ে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে। ভারতের স্পিন আক্রমণ থামাতে পারলেই সেমিফাইনালে এগিয়ে থাকবে অস্ট্রেলিয়া। স্মিথ স্বীকার করেন, ‘শুধু চক্রবর্তী নয়, ভারতের বাকি স্পিনাররাও খুবই মানসম্পন্ন। ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হবে মাঝের ওভারে আমাদের ব্যাটসম্যানরা কীভাবে তাদের স্পিন সামলাবে, তার ওপর।’
ভারত তাদের চার স্পিনার—রবীন্দ্র জাদেজা, অক্ষর প্যাটেল, কুলদীপ যাদব ও চক্রবর্তীকে ব্যবহার করে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং অর্ডার ধ্বংস করতে চাইবে। স্মিথের ব্যাখ্যা, ‘স্পিন থাকবে, সেটি মোকাবিলা করাই আমাদের জন্য মূল চ্যালেঞ্জ।’
ভারত ২০২৩ বিশ্বকাপ ফাইনালের প্রতিশোধ নিতে মরিয়া, কিন্তু স্মিথের হুঁশিয়ারি যেন ইঙ্গিত দিচ্ছে—আরেকটি দুঃস্বপ্ন অপেক্ষা করছে রোহিত শর্মার দলের জন্য!